vol.79 シャトー・メルシャン
椀子ワイナリー
小林 弘憲さん

NAGANO WINEを牽引し
世界に認められたワイナリー

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椀子ワイナリーができるまで

上田市丸子地区（旧 小県郡丸子町）の陣場地区は、養蚕が栄えた頃には一面の桑畑が広がっていました。蚕業の衰退後は薬用人参の栽培が行われましたが、平成に入る頃には25ヘクタールもの農地のほとんどが遊休荒廃地となっていました。

年間降水量が900mm以下と少ない台地は干害を受けやすく、栽培できる農作物は限られますが、陽当たりが良く、水はけと風通しが良いこの地は、まさにぶどうにとっては適地でした。

この陣場台地に着目したのがメルシャンです。メルシャンといえば桔梗ヶ原メルローを世界に知らしめ、長野県におけるワインづくりを牽引してきた存在です。

2000（平成12）年には「陣場地区土地利用研究委員会（現在の陣場台地研究委員会）」が組織され、約100人の地権者が所有する農地が取りまとめられました。メルシャンは「農業生産法人ラ・ヴィーニュ」を設立してこの広大な農地を借り受け、2003（平成15）年に「椀子ヴィンヤード」を開園しました。

いずれはこの地にワイナリーを建設するという計画はヴィンヤード設立当初からあったものの、長らく収穫されたぶどうは山梨県の勝沼ワイナリーに運び込まれ、彼の地で醸されてきました。

椀子ヴィンヤードが世界の認めるワインを生みだすようになり、NAGANO WINEの評価が年々高まって、いよいよ機が熟した2018（平成30）年に「桔梗ヶ原ワイナリー」が、その翌年に「椀子ワイナリー」が完成しました。

世界に認められたワイナリー

「椀子ワイナリーのコンセプトは『魅せるワイナリー』です。ぶどうの栽培をしているところ、ワインを醸造しているところ、全部お見せして、ワインの魅力をお伝えしたい」

こう語るのは、ワイナリー長の小林弘憲さんです。小林さんは当初からワイナリー建設計画に関わり、ワイナリー設立後はワイナリー長に就任。さらにラ・ヴィーニュの責任者としてぶどう栽培も担っています。

小林さんの言葉どおり、ワイナリーの2階からは360°ぶどう畑が見渡せ、醸造スペースに面した窓からは作業の様子をつぶさに見ることができます。同じく2階にはテイスティングカウンターとワインショップもあります。

そんなワイナリーの在り方が認められ、ワイン観光に取り組む世界最高のワイナリーを選ぶ「ワールド・ベスト・ヴィンヤード2020」で世界30位、アジアでは1位に選ばれました。翌年もまた世界33位に選ばれ、アジアを代表するワイナリーとして2年連続で評価されています。

県内各地のワイナリーを取材して感じるのは、その開かれた体質です。畑や醸造所を惜しげもなく案内し、その設備や技術について隠すことなく何でも教えてくれるーーそうした大らかな姿勢を、椀子ワイナリーはよく体現しています。それは何に由来するのか、小林さんにたずねました。

「産地ごとの気象条件などがぶどうの果実に詰め込まれ、それぞれの個性となります。たとえ同じように仕込んだとしても、同じワインにはならない。基本的に隠すところは何もないんです。ワイナリー同士、畑の仕立て方や栽培管理について積極的に意見交換を行います」

自分たちの役目

小林さんは言葉を継ぎます。「メルシャンの先輩方から引き継いでいることは、自分たちだけでやろうとしてもブランドの確立は難しく、ワイン文化も根づかないということです。日本ワインは、日本酒と比較して歴史は浅く、ビールほど広く飲まれてもいません。本格的なワインが一般的に飲まれるようになったのは、ここ数十年のことです。勝沼でも桔梗ヶ原でも、地域ブランドの確立に向け、地元のみなさんと一緒に時間をかけて取り組んでいます」

小林さんはかつて商品開発研究所に所属し、甲州ぶどうから柑橘系のアロマを発見し、「甲州きいろ香」を開発しました。その研究に対して2005（平成17）年には「日本ブドウ・ワイン学会」の技術賞を受賞をしています（研究のうえに偶然が重なった開発秘話はこちら）。

かつてのシュール・リー製法も含め、メルシャンがそうした研究成果を開示し、栽培や醸造技術をほかのワインメーカーたちと共有してきたからこそ、勝沼には甲州が、桔梗ヶ原にはメルローが根づいてきたのです。

「まわりのワイナリーさんと一緒に切磋琢磨して、みんなで地域を盛り上げていく。そのために少しでも牽引できればと思っています」。そんな小林さんらワインメーカーの清々しい姿勢こそが、ワイナリーを訪れて感じる気持ち良さ、風通しの良さの所以なのでしょう。

取材・文／塚田結子　　写真／清水隆史