vol.83　イルフェボー
落合良晴さん、北山博子さん

耕作放棄地の解消と
地域のテロワールを求めて

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はじまりは耕作放棄地の解消を願うお年寄りの声

千曲市は長野県の北部、千曲川中流域に位置し、長野市や上田市、坂城町などと隣接、千曲川ワインバレー東地区に位置します。平安時代から観月の名所として知られ、万葉集や古今和歌集にも詠まれ、姨捨山のふもとの棚田に映った「田毎の月」が有名です。

近年、その棚田や段々畑が景観としては美しいものの、耕作地条件としては難しく、農家の高齢化や後継者不足も相まって、耕作放棄地となってしまう傾向にあります。耕作放棄地の解消が求められるなか、立ち上がったのが2022年9月に千曲市初のワイナリー「IL fait beau（イルフェボー）」を開設した落合良晴さんです。

「イルフェボー」はフランス語で「いい天気」。地域が明るく住みやすい場所になるようにという願いが込められています。
　

　
落合さんは、高齢者介護福祉施設で10年勤めた後に起業し、千曲市や上田市で高齢者介護福祉施設を20年近く経営しています。施設を利用するお年寄りが「うちの畑が耕作放棄地になっちゃった」と寂しそうに話す姿を見て「なんとかできないか」と考えていました。

たまたま見ていたテレビ番組で、東御市でヴィラデストワイナリーを営む玉村豊男さんが「ワインは農業だ」と語り、千曲川ワインアカデミーの2期生を募集していることを知ります。

お酒を飲むことが好きだった落合さんは「耕作放棄地の有効活用にいいかもしれない」と応募して、見事合格。2016年からアカデミーに通い、ワイン用ぶどうの栽培もはじめました。
　

　
はじめに植えたメルローは、苗を入手できずに穂木を植栽しました。一般的には、樹液を吸ってぶどうを枯死させる害虫「フィロキセラ（日本名ブドウネアブラムシ）」対策のため、本来はアメリカ原産品種の台木に穂木を接いだ苗を植栽します。

「あまり知らないままはじめてしまって、この畑は何年か後にフィロキセラがつくかもしれない」と、ぶどうの木の異変を見逃さないように見守っています。

はじめは手探りだったぶどう栽培も、千曲市の先達に教えてもらったり、市内のヴィンヤードでつくる「千曲市ワインぶどう研究会」の仲間と勉強しながら6年が過ぎ、今では栽培や醸造を担う心強いスタッフも増えました。
　

ぶどうがなりたいワインを造るために

醸造家には「おいしい信州ふーど」大使でフード＆ワインジャーナリストの鹿取みゆきさんの紹介で、北山博子さんを迎えました。山梨大学の醸造学科を卒業した醸造家です。

北山さんは高校3年生の時、進路に悩んでいると担任の先生に「あなたは少し変わったことをやったほうがいい」と醸造学科のある山梨大学を勧められ、ワインの道へ進みます。

同級生には、高山村の信州たかやまワイナリー醸造責任者の鷹野永一さんもいました。「ご縁ですよね。私は旧姓が塚田ですが、名前順でよく同じ班になり、一緒に実験しました」と楽しそうに当時を振り返ります。

大学卒業後はワインも取り扱う輸入商社に勤め、結婚と子育てを経て、もう一度ワインの世界へ戻りたいとの思いから、2014年に開校した塩尻ワイン大学1期生として受講しました。
　

　
スイス村あづみアップルの醸造家の内方知春さんのもとで修業した後に、複数のワイナリーで研鑽を積み、満を持してイルフェボーの醸造家となりました。「内方さんは私の師匠。大学で醸造学は勉強したけれど、現場経験は一度もありませんでした。見よう見まねで必死についていきました」

「現場が楽しい」と語る北山さんは、栽培から、醸造、営業まで、すべてに携わります。栽培は、ぶどうが出すサインを見逃さないことがもっとも重要だと考え、病気になったら適切に対処できるように毎日畑を見回っています。

「畑を歩くのが好きなんです。ぶどうも気にかけてもらうとうれしいんじゃないかな。私もぶどうからパワーをもらっています」

果樹園だった場所は水はけが良いのでぶどうが必死で水分を吸い、味の濃いおいしいぶどうができる。だからしっかりとした果実味を感じるワインができるのではないか。棚田だった畑は水分が多いので、日本酒に似たニュアンスのあるワインができるのではないか。

そんなことを思い、2022シーズンからはじまる仕込みをとても楽しみにしてきました。9月半ば、1回目のシャルドネの仕込みがすでに終わりました。ぶどうがなりたいワインになれるよう、無言の要求に耳を傾け見守っています。
　

　
マルベックで「千曲市ブレンド」を確立したい

「千曲市ワインぶどう研究会」が2015年から試験圃場で、さまざまなワイン用ぶどうの品種を栽培した結果、マルベックの生育がとてもよかったので、千曲市はマルベックを市の主要品種として栽培していくことになりました。マルベックの苗を購入するときは市が半額補助してくれるなどのバックアップもあり、栽培するヴィンヤードが増えてきました。

イルフェボーでも自社畑にマルベックを植栽、少しずつ圃場を増やしています。「色が強く出るし、香りが高い。驚異的な力を秘めている品種だと思います。醸造する日が楽しみです」

9月初旬には糖度23度もあるのに、酸は落ちていませんでした。熟すにつれて糖度はまだまだ上がります。しかし完熟を待って醸造すれば、糖度が高すぎてアルコール度数の高すぎるワインができてしまいます。今年は収量が少なく、醸造には至りませんでしたが、収穫のタイミングや醸造技術、熟成期間など、研究を重ねて本番に備えます。

ボルドー地方にはカベルネ・ソーヴィニヨンとメルローを主体に補助品種としてマルベック、カベルネ・フランなどをブレンドした「ボルドーブレンド」があります。落合さんは、千曲市もマルベックを主体とした「千曲市ブレンド」を確立してもよいのではないかと考えています。
　

　
地域に愛されるワイナリーを目指して

「地元の人がいつでも気軽に訪れることができるワイナリーに」と、ワインの有料試飲や、コーヒーも提供することにしました。見晴らしの良い眺めを楽しみながらくつろげるよう、前庭にテントと椅子やテーブルも設置。

「こんな時代だから、誰かがひとりぼっちにならないようにしたい」と、長年介護畑を歩んできた落合さんならではの視点です。

北山さんも「今まで委託醸造で造ってきたワインが好評なので、その基本路線をくずさないタイプに加えて、毎年新しいことにチャレンジしたワインがあると、ワイナリーを訪れたときにワクワクしますよね」。お客様が自分の好みに合ったワインを見つけられるようにしたいと言います。

ふたりの挑戦ははじまったばかり。家ではもちろんのこと、地元のお祭や公民館での集まりでも飲んでもらえるよう、気取らず気軽に飲めるワインを目指しています。
　

取材・文／坂田雅美　　写真／平松マキ